Au cours des dernières décennies, l’incidence de l’asthme et des allergies a augmenté dans l’Europe tout entière. En moyenne, 10 % des enfants souffrent de symptômes asthmatiques.

En Europe occidentale, le taux de symptômes peut atteindre jusqu’à dix fois le taux observé dans les pays d’Europe orientale. Pour la période 1995–1996, l’Étude internationale de l’asthme et des allergies chez les enfants (ISAAC) a constaté une prévalence moyenne annuelle de 11,5 % de symptômes asthmatiques auto-déclarés chez les enfants âgés de 13 et 14 ans dans l’ensemble de l’Europe. Ce taux va de 2,6–4,4 % en Albanie, en Fédération de Russie, en Géorgie, en Grèce et en Roumanie, à 29,1–32,2 % en Irlande et au Royaume-Uni. Cela semble indiquer qu’un mode de vie occidental est associé avec des maladies allergiques pendant l’enfance.

La fumée de tabac ambiante et la pollution de l’air sont les principaux facteurs de troubles respiratoires, en particulier au début de la vie, et risquent d’aggraver l’asthme.

Source : Tamburlini G et al., eds. Children’s health and environment: a review of evidence: a joint report from the European Environment Agency and the WHO Regional Office for Europe. Copenhague, Agence européenne pour l’environnement, 2002:44–47 (Environmental issue report, No. 29).